A cristandade no mundo se divide em três ramos principais:
– a Igreja Católica:
sob a autoridade do Papa, como sucessor do Apóstolo São Pedro, Vigário de Cristo;
– As Igrejas Ortodoxas:
(nascidas na época em que a Igreja Bizantina se separou de Roma, em 1504, quando se deu o grande cisma de Constantinopla). As Igrejas Ortodoxas estão agrupadas em torno dos Patriarcas e respectivos metropolitas;
– as numerosas e variadas Comunidades protestantes:
estas foram geradas pela Reforma, iniciada por um monge católico que se tornou dissidente – Lutero – no final do século XV; a própria Reforma, dezenas de anos mais tarde, "revisitada" por Calvino, após o advento do luteranismo, no início do século XVI.
A Igreja Católica e as Igrejas Ortodoxas têm em comum a mesma fé em Maria, como a Mãe de Jesus, "concebido pelo Espírito Santo", imaculada – isenta, pois, do pecado original – e sempre virgem (antes, durante e após a sua divina maternidade), Mãe de Deus, Mãe da Igreja e Mãe dos homens.
As Comunidades protestantes, ao contrário, reconhecem em Maria a Mãe de Jesus, Verbo e Deus Encarnado nela, mas não reconhecem os dogmas marianos da Igreja. O protestantismo, em geral, recusa a idéia de "Imaculada Concepção" para a Mãe do Cristo, e nega o fato de Ela ter sido a "sempre virgem".
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A equipe de MDN