Marie de Nazareth
A Jesús por María
En un país cuya vida religiosa renace con dificultad de sus cenizas, el Cielo, a través de María, derramará, a principios del siglo XIX, una lluvia de gracias que se extenderá sobre el mundo entero.
Huérfana de madre a la edad de 9 años, se refugió en María.
Catalina Labouré es la campesina elegida para ser, desde las profundidades de su convento de las Hijas de la Caridad, en la calle del Bac, en París, la mensajera secreta de la Madre de Dios. Particularmente en julio de 1830 durante los disturbios que pusieron fin a la Restauración, luego en 1848, durante el alzamiento de la Revolución de febrero y de los hechos sangrientos que causó. La sierva que se dispone a entrar en la gran sala común de la rica granja de los Labouré se detiene, conmovida, en el umbral. La pequeña Catalina, encaramada en un taburete para alcanzar mejor la estatua de la Virgen, creyéndose sola, la rodea con sus brazos y la abraza con amor. Tiene entonces 9 años, su madre acaba de morir e instintivamente, se refugia por completo en María, de quien Cristo mismo dijo en el Gólgota: "He ahí a tu madre".
En 1806, el año en que nació Catalina, el futuro párroco de Ars tenía veinte años y el periodo más difícil de la gran Revolución de 1789 había terminado. Digo "gran" revolución no en referencia a su ideal que finalmente resultó ser esencialmente pequeñoburguesa, sino debido a las consecuencias morales y religiosas humanamente casi irreversibles que causó en el país. Jean-Marie Vianney sabe algo al respecto, él cuya vocación se ha retrasado tanto porque las nuevas leyes seculares han perjudicado su formación intelectual.
A principios del siglo XIX, Catalina va a escapar de estas dificultades: el Primer Imperio trajo una apariencia de moralismo religioso oficial con un Concordato, imperfecto, pero sobre todo, Luis XVIII y después Carlos X, que reinó hasta 1830, instaló una Restauración favorable a la vida de la Iglesia. Una vida de la Iglesia todavía convaleciente y letárgica en la cúspide de las nuevas revoluciones que sacudirán a Francia antes de finales de siglo. Sin embargo, la Reina del Cielo también es la santa patrona de este país y lo recordará. Catalina no es la mayor de sus hermanos. Antes de ella hay una hermana, María-Luisa, seguida de seis hermanos. Después de ella, están Tonine y Auguste. De las diecisiete maternidades estrechamente espaciadas que fatigaron tempranamente a la Señora Labouré, quedan estos diez niños.
A los doce años se convirtió en dueña de la granja más grande del pueblo.
Cuando María Luisa decidió integrarse a las Hijas de la Caridad, Catalina tenía solo doce años y casi todos sus hermanos mayores habían abandonado la granja. Tomando a su hermana pequeña como testigo, y con su entusiasmo a dos manos, le dice firmemente a su padre: "Juntos, haremos que la casa funcione". ¡No es una responsabilidad sencilla! ... A la edad de su primera comunión, Catalina se convierte en dueña de la granja más grande de Fain, un pueblo de la costa de Borgoña, y también debe ocuparse de la comida de muchos trabajadores agrícolas, al cuidado de los animales y al conjunto de las tareas de la vida común. Catalina ya sabe organizarse; se comportará "como jefe".
A partir del día de su comunión, va cada mañana a pie a la misa de las cinco en punto, a tres kilómetros de Fain, porque la iglesia que estaba frente a su casa fue abandonada bajo el Terror. Esto no impide que la joven, cuando tiene un momento de respiro, entre a la capilla todavía sin un tabernáculo pero bastante impregnada de la presencia del Señor y allí, sumergida en las profundidades de su "templo interior», recupera sus fuerzas cerca de Él. Fue en esa época que le confió a Tonine su llamado a la vida consagrada. También sueña con encontrarse con un sacerdote desconocido que le revela: “¡Algún día te sentirás feliz de venir a mí. Dios tiene planes para ti. No lo olvides! ". Solo más tarde ella entendió este sueño. Entonces no le prestó atención, incluso lo olvidó.
La familia Labouré era la más cultivada de la ciudad y los hermanos mayores todos habían hecho estudios. Pero después de la muerte de su esposa, Pierre, el padre, no tuvo tiempo de cuidar de los menores, por lo que a los dieciocho años, Catalina no sabía leer ni escribir. Una tía se conmueve, especialmente porque la joven es evidentemente inteligente. Trajo, entonces, a su sobrina a Châtillon, cerca de París, después de haber tenido dificultades para convencer al padre, y Catalina comenzó su educación en el internado que su tía dirigía. Esta estadía será difícil para la joven campesina, a pesar de lo conocido y simple de la juventud "buena y elegante" que la rodea; será , sin embargo, capital para ella porque es durante estos meses que, visitando el convento de las Hijas de la Caridad, "por casualidad" descubre la identidad del sacerdote desconocido de su sueño: el padre Vicente.
A los 24 años, finalmente ingresó a las Hijas de la Caridad, en la calle del Bac
Esta señal arroja luz sobre la dirección de toda su vida... aunque entonces solo tenía veintiún años. Regresa a Borgoña y debe enfrentar la negativa de un padre que, después de haberle dado una hija a Dios, "no le dará dos". A pesar de su respeto por la voluntad de este, Catalina rechazará categóricamente a los pretendientes que su padre intenta imponerle, quien deseaba a toda costa casarla. El llamado del Señor, Padre de toda paternidad, vibra más fuerte en su corazón. Ella no tiene vocación matrimonial y lo sabe. Furioso, y para cambiar las ideas de su hija, el señor Labouré la envía a París como camarera al restaurante de uno de sus hijos. Este último pronto se da cuenta de que la alegría natural de su hermana ha desaparecido y que si bien su cocina es excelente, su ánimo apenas se sostiene. Entonces la ayuda a resolver los diversos obstáculos y el 21 de abril de 1830, a la edad de 24 años, Catalina ingresó a las hijas de la Caridad en París, en la calle del Bac.
¿Cómo se ve la nueva postulante? Físicamente, lo que domina en ella es el vigor: alta de estatura, anchas caderas y con una fuerza casi viril en los rasgos de la cara, ella se impone, aunque el azul de sus ojos y la suavidad que emana de ellos revelan en contraste, una fuente de ternura materna. Es indiscutible, cuando analizamos la juventud de Catalina, ver que la Providencia estaba sobre todo preocupada por moldear su voluntad y su sentido de responsabilidad, pero con una discreción que prefigura el carácter de la misión que le será confiada a la religiosa, una misión oculta y de primer plano para la historia y el bien común de Francia y el mundo. A este propósito, no podemos evitar mencionar a Marta de Chateauneuf-de-Galaure
Entre 1830 y 1831, la hermana Labouré recibió, durante tres visiones de la Virgen, la revelación de su misión.
Fue durante el año y medio de su noviciado, entre 1830 y 1831, que Catalina tuvo tres visiones de la Virgen y recibió la revelación de su misión. Al llegar a la rue du Bac unos días antes del regreso de las reliquias de Vicente de Paul a la casa madre, el deseo de la postulante de ver a las dos familias vicentinas, lazaristas e Hijas de la Caridad diezmadas bajo la Revolución, era muy grande. La coincidencia del regreso de las reliquias con su entrada parece ser un feliz presagio... En esos días, además, el corazón de Vicente de Paul se le aparece para anunciarle que este deseo será otorgado a pesar de la agitación histórica futura, del que sus sacerdotes y religiosas serán protegidos.
No hay vida humana que no esté respaldada por un deseo profundo, que es su eje. Este deseo, admitido o no, siempre se cumple en toda vida porque, más o menos conscientemente, él la orienta de manera fundamental. Y cuando ese deseo es dócil a la luz del Espíritu Santo, ¡grande es su realización! La historia de Catalina Labouré demuestra claramente esto, ya que ella le dejó a la divina Providencia toda libertad para actuar y ayudarla. Pero volvamos a la calle del Bac, donde la joven religiosa verá, durante su noviciado, en cada consagración, la presencia real de Cristo en la hostia, sin que nadie a su alrededor lo sospeche. –excepto su confesor–, quien le ordenó "alejarse de ese tipo de imaginaciones". Y Catalina obedeció.
"Esta misma noche veré a la Virgen"
Al menos, lo intenta, con dificultad, porque pronto el Cielo se abre de nuevo, en la vigilia de la fiesta de San Vicente, el 18 de julio de 1830: "Me fui a la cama con el pensamiento de que esa misma noche vería a mi querida madre, deseaba verla desde hace tanto tiempo”. ¿Demasiado pretencioso este otro deseo de la hermana Labouré? Para los corazones en un grado limitado quizás, para la Madre de Dios, no: Ella llega en persona, esa misma tarde, a visitar a quien cree en su corazón materno, la manda a despertar por medio de un ángel que la lleva a la capilla, toda iluminada para la ocasión, sin duda por otros ángeles, y allí durante casi hora y media, en medio de la noche, María conversa con Catalina arrodillada frente a Ella, con las manos apoyadas en las rodillas de la Virgen que estaba sentada...
“Hija Mía, Nuestro Señor quiere confiarte una misión", dice María; “Serás inspirada en tus oraciones; tenlo en cuenta ". “Las desgracias caerán sobre Francia (...). Pero ven al pie de este altar. Allí, se derramarán gracias a todos aquellos que las soliciten con confianza y fervor”.
Nuestra Señora deplora los abusos que sufren muchas comunidades donde las reglas ya no se observan, luego vuelve sobre el destino del país: "La protección de Dios siempre está presente de manera muy especial y San Vicente protegerá a la comunidad". Yo misma estaré contigo”. No fue sino hasta después de los disturbios del 27, 28 y 29 de julio de 1830 (los Tres Días Gloriosos) que terminaron con el reinado de Carlos X, que el confesor de Catalina comenzó, a la vista de los acontecimientos, a tomarla en serio.
El 27 de noviembre de 1830, segunda aparición: la Virgen abre los brazos, de sus manos emergen rayos de luz. "Estos rayos son el símbolo de las gracias que María obtiene para los hombres", dijo una voz. A los hombres que las solicitan... porque, durante la tercera y última aparición, en diciembre del mismo año, María precisa sobre ciertos rayos que permanecen sin brillo cuando brotan de sus dedos: "Estas son las gracias que olvidan pedirme". La profusión de gracias fluyó "con más abundancia en una parte del globo que estaba a los pies de María; y esa parte privilegiada era Francia".
La Virgen María pide una medalla
Un mes después, el 30 de enero de 1831, Catalina hizo sus votos y tomó el hábito de las hijas de San Vicente. Solo su confesor conocía su secreto porque la Virgen le pidió que permaneciera en el anonimato hasta el final. María también solicitó acuñar una medalla que representa la segunda visión y que lleva estas palabras: "Oh María concebida sin pecado, ruega por nosotros que recurrimos a ti". En pocos años, esta medalla, hecha en 1832, hará muchos milagros (curaciones, conversiones), el mismo cura de Ars pone su parroquia bajo el patrocinio de esta medalla de María, que muy rápidamente se llamará la medalla milagrosa. El cólera estalla en París: se distribuyen miles de medallas; en Italia se le conoce como "Virgen de la Medalla" quien convertirá a Alfonso Ratisbona; millones de ellas son distribuidas en todo el mundo en menos de diez años después de las apariciones.
Desde el corazón de la pequeña capilla de París, y a través del fervor del deseo de una joven escondida, las olas de gracias llegan a los cinco continentes. Durante todo ese tiempo, Catalina vive en el Hospicio de Reuilly, cerca de Picpus. Guarda de ancianos, cocinera, gallinera, visitante de los pobres, ¿quién iría allí a buscar a aquella cuya oración está obteniendo el despertar de la fe en Francia y su impulso misionero? Porque si bien la religiosa habrá pasado su vida ordeñando "con sus manos más de 100,000 litros de leche", escarbando el jardín, lavando, alimentando a miles de personas enfermas, en medio de una discreción absoluta, las vocaciones siguen aumentando por cientos, tanto entre las Hijas de la caridad como entre los misioneros lazaristas ... ¡Es la renovación!
“Han tocado a Nuestra Señora. No irán muy lejos."
En marzo de 1848, durante la Comuna, Catalina toma a su cargo el hospicio del que la mayoría de las hermanas se vieron obligadas a huir. Ella irá y distribuirá la medalla de la Virgen incluso en las barricadas. Durante las perquisiciones y redadas de los insurgentes, mantendrá el ánimo y milagrosamente, la protección de María, a quien nunca deja de mencionar, mantiene intacta a toda la comunidad. Cuando se entera de que los insurgentes saquearon la iglesia de Nuestra Señora de las Victorias, dice: “Han tocado a Nuestra Señora. No irán muy lejos". En la primavera, de hecho, la rebelión terminó.
Una vida humilde y radiante
La Hermana Catalina nunca recibirá títulos o funciones honorarias en su comunidad, por competente que sea. Se le pedirá que siga las órdenes de hermanas mucho más jóvenes y menos expertas que recibirán títulos que con las mismas funciones ella misma no habría tenido. Pero estas consideraciones están por debajo de su medida: Catalina aprobará y siempre apoyará el fervor y el dinamismo renovador de los jóvenes recién llegados. Y estos la buscan por su radiante sabiduría.
Catalina Labouré falleció el 31 de diciembre de 1876, al final de una vida que correspondía a una inmensa vocación de amor por su país, pero también de amor universal. Durante el medio siglo que pasó escondida en el convento, la Francia cristiana petrificada a fuerza de tibieza, ignorancia y resignaciones sucesivas, se calentará en su corazón por la profusión de la ternura de Dios: "Donde el pecado abunda, la gracia sobreabunda ".
La Virgen María es la principal patrona de Francia. Ella lo recordó a través del ardiente deseo de Catalina Labouré. Esta última será canonizada el 27 de julio de 1947 por Pío XII.
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Geneviève Esquier