La communauté chrétienne s’est développée à Carthage dès le iiie siècle , et sans doute l’évangélisation s’y est-elle effectuée à la fois par Rome et par l’Orient. Cette communauté s’est bâtie sur le sang de nombreux martyrs, dont les fameux martyrs scillitains, en 180, du temps du cruel empereur romain Commode. Elle devint de très bonne heure célèbre, grâce à ses représentants Tertullien et Cyprien, surnommé « le pape de Carthage », qui furent les plus éminents de ce temps. Les lieux de culte chrétiens identifiés sont très souvent datables du ive siècle, mais la dévotion mariale y est attestée dès le IIIès.
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La ville de Carthage contient de nombreux vestiges de la chrétienté des premiers siècles, et de son amour pour Marie.
Musée « Lavigerie » de Carthage
Un magnifique bas relief, qui remonte à la fin du 3° siècle, représente la Vierge avec l’enfant Jésus, entre un ange est deux prophètes. La scène complète devait correspondre au récit de l’adoration des mages.
Collections privées
Carthage a été détruite en 698, mais on a retrouvé dans ses ruines des timbres de plomb avec l’effigie de la Vierge dans la position de l’Orante, avec l’enfant sur son sein, et le monogramme « Theotokos », et au dos du timbre, le nom du propriétaire du sceau, accompagné d’une expression de son amour pour Marie, par exemple :
- Timbre de Georges, général, serviteur de la Mère de Dieu.
- Mère de Dieu, protège ton serviteur, le préfet Theodore.
« Notre Dame de Carthage »
En s’inspirant du bas relief exposé au Musée « Lavigerie » de Carthage, le sculpteur Figlia a fait une statue de marbre blanc, sous le nom de « Notre Dame de Carthage ». Mais aujourd’hui, la cathédrale de Carthage n’ayant plus d’usage chrétien, la statue Notre Dame de Carthage a été transportée dans la cathédrale de Tunis.
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Attilio GALLI, Madre della Chiesa dei Cinque continenti, Ed. Segno, Udine, 1997, p.761-771
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Pour en savoir plus
-Sur Tertullien et sa dévotion mariale, dans l'Encyclopédie mariale
-sur la dévotion mariale à Carthage, en ligne
-Sur le christianisme des origines en Afrique du Nord, en ligne
-Sur l’Afrique chrétienne, de la grande persécution à l’invasion vandale, en ligne
-Sur l'Afrique chrétienne, de l'invasion vandale au Maghreb musulman, en ligne
