Origine :
Le 22 mars 1888, deux bergères, Fabiana Cecchino (1853-1939) et Serafina Giovanna Valentino (1854-1931), voient une lumière jaillir d’une fissure au creux d’un rocher, puis aussitôt après, la « Vierge apparaître au centre de cet éclat », sous l’aspect de Notre-Dame des Douleurs. Le 5 avril 1888, Diamante Cecchino « voit » également, puis Teodora Venditti et ses trois filles à partir du 24 avril suivant. Viennent s’ajouter à cette liste le comte Acquaderni de Bologne et plusieurs ecclésiastiques : Mgr Macarone Palmieri, évêque diocésain ; Don Nardone, archiprêtre de Boiano ; Don Achille Ferrara, archiprêtre de Castelpetroso. L’apparition se montre diversement : en larmes, en oraison, etc. Certains reconnaissent Notre- Dame du Carmel, d’autres la Mater Dolorosa, accompagnée de l’archange saint Michel et de saints : Antoine de Padoue, Sébastien...
Le 16 mai 1888, un prêtre allègue une apparition du Christ en sang avec sa Mère. Des guérisons sont constatées, dont celle d’un enfant muet de naissance. Des milliers de personnes se rendent sur place.
Le clergé diocésain est partagé.
Mgr Palmieri alerte Léon XIII et crée une commission d’enquête. Le 23 février 1889, il déclare : « J’ai vécu une apparition de la Vierge. Elle m’est apparue sous l’aspect de Notre-Dame des Douleurs. » Le prélat désire faire bâtir une chapelle au « lieu saint » des apparitions. Le 28 septembre 1890, il pose la première pierre du sanctuaire, assisté des évêques d’Isernia, Trivento et Termoli, en présence de 30 000 fidèles.
En 1891, le Saint-Office affirme que ces apparitions ne sont pas dignes de foi.
Le développement au XX° siècle
En 1931, Mgr Alberto Romito, nouvel évêque du diocèse, fonde un orphelinat près du sanctuaire. En 1947 est réalisée la « via matris », le parcours de la Vierge pendant les apparitions, avec sept édicules en l’honneur des sept douleurs de Marie.
Le 6 décembre 1973, Paul VI a déclaré la Vierge de Castelpetroso patronne de la région. Un centre pour l’accueil des pèlerins a été construit.
En 1993, le sanctuaire est confié aux frères et aux sœurs franciscains de l’Immaculée.
Le 19 mars 1995, Jean Paul II s’est rendu sur les lieux. [1]
Aspects pratiques
- Le sanctuaire est gardé par le clergé diocésain.
- Fête : 22 mars
- On y accède par la route : à 12 km de Isernia et à 50 km de Campobasso.
[1] Patrick SBALCHIERO, article « CASTELPETROSO », dans : René LAURENTIN et Patrick SBALCHIERO, Dictionnaire encyclopédique des apparitions de la Vierge. Inventaire des origines à nos jours. Méthodologie, prosopopée, approche interdisciplinaire, Fayard, Paris 2007.
[2] Domenico MARCUZZI, Santuari mariani d’Italia, edizioni Paoline, Roma 1982
