Les gestes de Tamar dans le récit de l’Ancien Testament visent la conservation de la tribu de Juda le patriarche, autrement destinée à l’extinction. La tradition juive a fait de Tamar une femme vertueuse et honorée.
Fait exceptionnel, car la généalogie juive se fait par les pères, saint Matthieu nomme Tamar dans la généalogie du Christ (Mt 1, 3).
1 Il arriva, vers ce temps-là, que Juda se sépara de ses frères et se rendit chez un homme d’Adullam qui se nommait Hira. 2 Là, Juda vit la fille d’un Cananéen qui se nommait Shua, il la prit pour femme et s’unit à elle. 3 Celle-ci conçut et enfanta un fils, qu’elle appela Er. 4 De nouveau, elle conçut et enfanta un fils, qu’elle appela Onân. 5 Encore une fois, elle enfanta un fils, qu’elle appela Shéla; elle se trouvait à Kezib quand elle lui donna naissance.
6.Juda prit une femme pour son premier-né Er; elle se nommait Tamar. 7 Mais Er, premier-né de Juda, déplut à YHWH, qui le fit mourir. 8 Alors Juda dit à Onân: "Va vers la femme de ton frère, remplis avec elle ton devoir de beau-frère et assure une postérité à ton frère." 9 Cependant Onân savait que la postérité ne serait pas sienne et, chaque fois qu’il s’unissait à la femme de son frère, il laissait perdre à terre pour ne pas donner une postérité à son frère. 10 Ce qu’il faisait déplut à YHWH, qui le fit mourir lui aussi.
11 Alors Juda dit à sa belle-fille Tamar: "Retourne comme veuve chez ton père, en attendant que grandisse mon fils Shéla." Il se disait: "Il ne faut pas que celui-là meure comme ses frères." Tamar s’en retourna donc chez son père.
12 Bien des jours passèrent et la fille de Shua, la femme de Juda, mourut. Lorsque Juda fut consolé, il monta à Timna pour la tonte de ses brebis, lui et Hira, son ami d’Adullam. 13 On avertit Tamar: "Voici, lui dit-on, que ton beau-père monte à Timna pour tondre ses brebis." 14 Alors, elle quitta ses vêtements de veuve, elle se couvrit d’un voile, s’enveloppa et s’assit à l’entrée d’Enayim, qui est sur le chemin de Timna. Elle voyait bien que Shéla était devenu grand et qu’elle ne lui avait pas été donnée pour femme.
15 Juda l’aperçut et la prit pour une prostituée, car elle s’était voilé le visage. 16 Il se dirigea vers elle sur le chemin et dit: "Laisse, que j’aille avec toi!" Il ne savait pas que c’était sa belle-fille. Mais elle demanda: "Que me donneras-tu pour aller avec moi?" 17 Il répondit: "Je t’enverrai un chevreau du troupeau." Mais elle reprit: "Oui, si tu me donnes un gage en attendant que tu l’envoies!" 18 Il demanda: "Quel gage te donnerai-je?" Et elle répondit: "Ton sceau et ton cordon et la canne que tu as à la main." Il les lui donna et alla avec elle, qui devint enceinte de lui. 19 Elle se leva, partit, enleva son voile et reprit ses vêtements de veuve.
20 Juda envoya le chevreau par l’intermédiaire de son ami d’Adullam, pour reprendre les gages des mains de la femme, mais celui-ci ne la retrouva pas. 21 Il demanda aux gens du lieu: "Où est cette prostituée qui était à Enayim, sur le chemin?" Mais ils répondirent: "Il n’y a jamais eu là de prostituée!" 22 Il revint donc auprès de Juda et dit: "Je ne l’ai pas retrouvée. Et même, les gens du lieu m’ont dit qu’il n’y avait jamais eu là de prostituée." 23 Juda reprit: "Qu’elle garde tout: il ne faut pas qu’on se moque de nous, mais j’ai bien envoyé le chevreau que voici, et toi, tu ne l’as pas retrouvée."
24 Environ trois mois après, on avertit Juda: "Ta belle-fille Tamar, lui dit-on, s’est prostituée, elle est même enceinte par suite de son inconduite." Alors Juda ordonna: "Qu’elle soit amenée dehors et brûlée vive!"
25 Mais, comme on l’amenait, elle envoya dire à son beau-père: "C’est de l’homme à qui appartient cela que je suis enceinte. Reconnais donc, dit-elle, à qui appartient ce sceau, ce cordon et cette canne."
26 Juda les reconnut et dit: "Elle est plus juste que moi. C’est qu’en effet je ne lui avait pas donné mon fils Shéla." Et il n’eut plus de rapports avec elle.
27 Lorsque vint le temps de ses couches, il apparut qu’elle avait dans son sein des jumeaux. 28 Pendant l’accouchement, l’un d’eux tendit la main et la sage-femme la saisit et y attacha un fil écarlate, en disant: "C’est celui-là qui est sorti le premier." 29 Mais il advint qu’il retira sa main et ce fut son frère qui sortit. Alors elle dit: "Comme tu t’es ouvert une brèche!" Et on l’appela Pérèç. 30 Ensuite sortit son frère, qui avait le fil écarlate à la main, et on l’appela Zérah. »
(Gn 38,1-30)
