Vailankanni se situe près de Nagapattinam dans l’état de Tamil Nadu, au Sud de l'Inde. Le sanctuaire est connu sous le nom de « Mère de la santé », et trois faits miraculeux sont liés à ce lieu.
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Une apparition miraculeuse
Plusieurs faits miraculeux sont rapportés par la tradition concernant l’origine du sanctuaire.
Le premier s'est déroulé vers 1580. Un jeune Indien portait du lait à la maison de son maître, dans la ville voisine de Nagapattinam. Fatigué et assoiffé, il étanche donc sa soif à un bassin proche de l'étang, se couche à l'ombre d'un bananier pour réparer ses forces et tombe vite dans un profond sommeil. Soudain il est saisi par la lumineuse vision d'une belle dame.
Elle est là, devant lui, tenant un enfant dans ses bras. Il est fasciné par sa beauté. Jamais il n'a rien vu de tel. C'est une beauté du ciel. La figure de l'enfant est lumineuse comme le soleil couchant. La tête de la femme et celle de l'enfant sont entourées d'un halo lumineux.
Le jeune berger, profondément ému, est saisi d'une crainte révérencielle. La dame lui adresse un sourire maternel et lui demande de lui donner du lait pour son enfant.
-Comment sait-elle que je transporte du lait, se demande-t-il, et comment puis-je disposer de ce lait qui appartient à mon maître ?
Il ne trouve point de réponse à ces questions mais son bon cœur est le plus fort: il ne peut refuser. Il donne, du lait à cette femme et se dit qu’il trouverait bien une excuse auprès de son maître.
Il tend donc son récipient, avec joie, et reprend sa route vers Nagapattinam avec ce qui lui reste (lui semble-t-il) de son pot de lait. Rapportant l'étrange aventure à son maître, avec les raisons de son retard, et l'implore de l’excuser pour le lait manquant. Il ouvre le pot de lait: celui-ci est rempli jusqu'au bord.
Le maître se laisse convaincre. Bien plus, il se rend avec le jeune serviteur à Velankanni, près de l'étang. Et tous deux se prosternent sur le sol avec respect, au lieu indiqué par l'enfant. Ce fut le tout premier pèlerinage.[1]
Le développement du pèlerinage
L'événement se répandit à la "vitesse du feu", selon la tradition de Nagapattinam et des environs.
- C'est la Vierge avec l'Enfant Jésus affirma-t-on très vite, avec joie et révérence. Notre Mère a daigné nous visiter !
Depuis lors, ce lieu est connu sous le nom de Matha Kulam: l'étang de Notre Dame.
Quelques années après, mais encore à la fin du XVIe siècle, vivait, dans le même village de Vailankanni, une pauvre veuve. Son fils était boiteux. Elle l'envoyait sur un monticule, près de la route. Les voyageurs fatigués qui passaient achetaient du babeurre (butter milk) au jeune boiteux. Un jour il est là, comme d'habitude, mais les clients se font rares. Il fait trop chaud et il n'y a personne sur la route. Comme il s'en inquiète, voici que se présente devant lui une dame d'une incomparable beauté. Elle porte un merveilleux enfant. Elle approche en souriant et demande au jeune boiteux une tasse pleine de babeurre. Il est tout heureux de servir une si merveilleuse cliente et lui donne une grande tasse à boire. Et voici qu'elle le regarde avec pitié, d'un tendre regard maternel qui le guérit. Il est tellement heureux de la voir qu'il ne se rend même pas compte du changement opéré. Elle lui demande d’aller à Nagapattinam , où se trouve un catholique fortuné, et de bâtir ici une chapelle en son nom, à Vailankanni.
Tout confus, le garçon réplique:
-Mais aller à la ville m'est impossible, je suis trop infirme si l'on ne m'aide pas pour marcher.
Elle l'invite à se lever, et c'est alors qu'il constate sa guérison. Il se met alors à courir à toutes jambes vers Nagapattinam. Là, il rencontre le bienfaiteur catholique et lui révèle le message de Notre Dame. Ce dernier ne fait aucune difficulté pour le croire, car il a eu de son côté une vision analogue de Notre Dame, la nuit précédente, durant son sommeil. Il avait déjà l'idée de bâtir une petite chapelle à Vailankanni en son honneur. Il accompagne le jeune garçon au lieu de l'apparition et, avec une large coopération populaire, une première petite chapelle est édifiée. On y amène une belle statue de la Vierge à l'Enfant et on la place sur l'autel.
Très vite, chrétiens et non-chrétiens affluent. Il se produit d'autres guérisons si bien qu'elle est invoquée jusqu'à ce jour sous le nom de Notre Dame de la Bonne Santé. Beaucoup guérissent.
Le 3ème miracle : Marie sauve l’équipage d’un navire portugais
Au XVIIème siècle, un navire marchand portugais, traversant le Golfe du Bengale, traverse une terrible tempête. Priant la Vierge Marie de les sauver, les marins font le vœu de bâtir une église s’ils sont sauvés. Aussitôt, le vent s’arrête et la mer se calme. Les marins s’échouent sains et saufs sur la plage de Vailankanni et ils sont conduits à la petite chapelle dédiée à Marie, construite plusieurs années plus tôt par un fidèle de Nâgappattinam. En découvrant la statue de la Vierge et l’enfant qui trône sur l’autel, les marins se prosternent devant elle pour rendre grâce. C’est avec stupéfaction qu’ils réalisent que la chapelle est dédiée à Notre Dame de la Santé et que ces événements extraordinaires qui leur sont arrivés ont lieu un 8 septembre, jour où l’on célèbre la Nativité de Marie. Les marins ont tenu leur promesse et ont fait construire
une chapelle de 8m sur 4m, surmontée d’un dôme[2].
Fête
Fête patronale : 8 septembre, précédé par une neuvaine.
On y vient de tour l’État de Tamil Nadu et plus de deux millions de personnes participent à la fête.
Source :
-René Laurentin - Chrétiens Magazine n°145, décembre 2001.
-Pascale Zyto. Les Merveilles de Notre-Dame de la Santé. Neuilly-sur-Seine : LIFE éditions, 2021.
[1] René Laurentin - Chrétiens Magazine n°145 , décembre 2001.
[2] Pascale Zyto, Père Lucien Legrand. Les Merveilles de Notre-Dame de la Santé, LIFE éditions, 2021.
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Pour en savoir plus
-sur les sanctuaires marials de l’Inde, dans l’Encyclopédie mariale
-sur Vailankanni : le mot du Recteur, dans l’Encyclopédie mariale
-sur Vailankanni : le tsunami de 2005, dans l’Encyclopédie mariale
-sur le sanctuaire de Vailankanni (youtube), en ligne
-sur la fête annuelle de Vailankanni (youtube), en ligne
-sur Marie et les malades ou les handicapés, dans l’Encyclopédie mariale
