Pier Francesco Sacchi. Les quatre saints Docteurs de L'Église latine- :Ambroise, Augustin, Jérôme et Grégoire..1516. Louvre Museum, Public domain, via Wikimedia Commons.
Pour l'Église catholique romaine, un Docteur de l'Église est un saint dont les écrits ou l'enseignement sont considérés comme ayant éclairé le peuple de Dieu et la doctrine chrétienne de façon exceptionnelle. Il peut s'agir d'un pape, d’un patriarche, ou d’un simple moine, voire un laïc. Depuis le concile Vatican II, les femmes sont également admise à ce titre : sainte Catherine de Sienne, par exemple, qui est co-patronne de l’Europe, était une laïque consacrée.
***
L’Église catholique compte actuellement, depuis que st Irénée a été élevé au titre de « Docteur de l'unité » par le pape François, le 21 janvier 2022 par François , trente-sept docteurs[1].
Si la plupart sont des hommes, quatre femmes exceptionnelles ont été reconnues docteur : il s’agit de Sainte Thérèse d'Avila (1515-1582) – carmélite, première femme proclamée Docteur de l'Église le 27 septembre 1970 par Paul VI ; sainte Catherine de Sienne (1347-1380) – tertiaire dominicaine, proclamée le 4 octobre 1970 par Paul VI et maintenant co-patronne de l’Europe ; sainte Thérèse de Lisieux (1873-1897) ou Thérèse de l'Enfant-Jésus et de la Sainte-Face – carmélite, proclamée le 19 octobre 1997 par Jean-Paul II, et sainte Hildegarde de Bingen (1098-1179) – religieuse bénédictine, proclamée le 7 octobre 2012 par Benoît XVI.
Parmi les Docteurs, deux seulement ont été papes : saint Léon Ier le Grand et saint Grégoire Ier le Grand.
Les quatre saints Docteurs latins de la tradition ancienne
* Ambroise de Milan (339 - 394), évêque * Augustin d'Hippone (354 - 430), évêque * Jérôme de Stridon (vers 347 - 420), moine (généralement connu sous le nom de saint Jérôme) * Grégoire Ier (540 - 604), pape
Les quatre Docteurs grecs de la tradition ancienne
* Athanase d'Alexandrie (vers 296 - 373), patriarche * Basile de Césarée ou Basile le Grand (330 - 379), évêque * Grégoire de Nazianze ou Grégoire le Théologien (329 - 390) * Jean Chrysostome (345 - 407), patriarche
Les Docteurs proclamés par l'Église catholique depuis le XVIe siècle
* Thomas d'Aquin (1225 - 1274) - docteur en 1568, religieux dominicain, appelé "docteur commun", "docteur des docteurs" ou "docteur angélique" * Bonaventure de Bagnorea (1221 - 1274) - docteur en 1588, religieux franciscain, appelé "docteur séraphique.
* Anselme de Cantorbéry (1033 - 1109) - docteur en 1720, évêque.
* Isidore de Séville (vers 560 - 636)- docteur en 1722, évêque * Pierre Chrysologue (vers 380 - 450) - docteur en 1729, évêque * Léon Ier (406 - 461) - docteur en 1754, pape
* Pierre Damien (vers 1007 - 1072) - docteur en 1828, cardinal * Bernard de Clairvaux (1090 - 1153) - docteur en 1830, moine cistercien, appelé "docteur savoureux" * Hilaire de Poitiers (315 - 367) - docteur en 1851, évêque * Alphonse de Liguori (1696 - 1787) - docteur en 1871, évêque, docteur en morale. * François de Sales (1567 - 1622) - docteur en 1877, évêque * Cyrille d'Alexandrie (vers 380 - 444) - docteur en 1883, patriarche * Cyrille de Jérusalem (? - 387) - docteur en 1883, patriarche * Jean Damascène (vers 675 - vers 749) - docteur en 1883, moine * Bède le Vénérable (672/3 - 735) - docteur en 1899, moine
* Éphrem (306 - 373) - docteur en 1920, diacre * Pierre Canisius (1521 - 1597) - docteur en 1925, jésuite * Jean de la Croix (1542 - 1591) - docteur en 1926, carme, appelé "docteur mystique" * Robert Bellarmin (1542 - 1621) - docteur en 1931 cardinal, jésuite * Albert le Grand (vers 1193 - 1280) - docteur en 1931, dominicain. * Antoine de Padoue (vers 1195 - 1231) - docteur en 1946, franciscain, appelé "docteur évangélique" * Laurent de Brindisi (1559 - 1619) - docteur en 1959, capucin, appelé "docteur apostolique" * Thérèse d'Avila (1515 - 1582) - docteur en 1970, carmélite * Catherine de Sienne (1347 - 1380) - docteur en 1970 * Thérèse de Lisieux (1873 - 1897) ou Thérèse de l'Enfant-Jésus - docteur en 1997, carmélite, appelé "docteur de l'amour"
*Jean d'Avila (1499-1569) – prêtre espagnol - le 7 octobre 2012 par Benoît XVI.
*Hildegarde de Bingen (1098-1179) – religieuse bénédictine, le 7 octobre 2012 par Benoît XVI.
*Grégoire de Narek (951-1003) – moine arménien, le 12 avril 2015 par François.
* Irénée de Lyon (vers 120-202) – évêque et martyr, appelé « le Docteur de l'unité », le 21 janvier 2022 par François.
Causes de doctorat
Plusieurs saints sont actuellement pressentis pour devenir docteurs de l'Église : on peut citer saint Louis-Marie Grignion de Montfort (1673-1716), le cardinal John Henry Newman, Bernardin de Sienne… mais aussi les saints Jean Bosco, Cyrille et Méthode, Laurent Justinien, Antonin de Florence, Thomas de Villeneuve, Ignace de Loyola, Vincent de Paul… ainsi que quelques femmes: les saintes Véronique Giuliani, Gertrude de Helfta, Brigitte de Suède, co-patronne de l’Europe, Marguerite-Marie Alacoque et Julienne de Norwich. On parle aussi de sainte Faustine, du saint pape Jean-Paul II, de st Jean Eudes, de saint Césaire d’Arles…
