Saint Méliton fut évêque de Sardes en Lydie, au second siècle, sous les empereurs romains Antonin le Pieux († 161) et Marc-Aurèle († 180). Sa mort doit se placer avant 190. Il fut le premier Père de l’Église à se rendre en pèlerinage à Jérusalem, y faire des recherches sur la Bible. On conserve de lui une très belle homélie sur la Pâque, au cours de laquelle il compare la Vierge Marie à une « belle agnelle ».
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Saint Méliton de Sardes
Saint Méliton, évêque de Sardes en Asie mineure (IIès), fut très estimé de ses contemporains, comme étant un grand charismatique.
Parmi ses nombreuses œuvres, presque toutes perdues, subsiste une homélie sur la Pâque, très belle dans la forme, substantielle dans les contenus.
Cette homélie sur la Pâque fut prononcée vers 160-170, dans le cadre de la veillée pascale, l’unique fête annuelle à cette époque (avant le concile de Nicée) qui, selon la tradition asiatique, avait lieu le 14 Nisan ; durant cette veillée on lisait Exode12, c’est-à-dire le récit de l’institution de la fête juive de Pâques.
Au cours de l’homélie[1], Méliton mentionne quatre fois (§ 66.70.71.104) la Mère de Jésus, en mettant en évidence sa condition de Vierge, (§ 66. 70. 104), et en l’appelant « la belle (ou bonne - kalos en grec), agnelle » (§ 71).
Marie, la belle agnelle
« C’est lui qui en une Vierge fut incarné,
Qui sur le bois fut suspendu,
Qui en terre fut enseveli,
Qui d’entre les morts fut ressuscité,
Qui vers les hauteurs des cieux fut élevé.
C’est lui l’agneau sans voix,
C’est lui l’agneau égorgé,
C’est lui qui est né de Marie la bonne agnelle,
C’est lui qui fut pris du troupeau
Et à l’immolation fut traîné et le soir tué
Et de nuit enseveli,
Qui sur le bois ne fut pas broyé,
En terre ne fut pas corrompu,
Ressuscita des morts
Et ressuscita l’homme du fond du tombeau. »
[1] Méliton de Sardes, Sur la Pâque, n.70-71
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Pour en savoir plus
-sur Marie la belle agnelle (analyse), dans l’Encyclopédie mariale
-sur Marie et Gethsémani (jardin des oliviers), dans l’Encyclopédie mariale
-sur L'Agneau, la Femme et l'Épouse de l'Agneau, dans l’Encyclopédie mariale
-sur Vatican II : La coopération de Marie, dans l’Encyclopédie mariale
-sur la littérature mariale des premiers siècles, dans l’Encyclopédie mariale
-sur les Pères apostoliques du IIès, dans l’Encyclopédie mariale
