Saint Antoine de Padoue (1195-1231), grand prédicateur déclaré « Docteur évangélique » de l’Église en 1946 par le pape Pie XII et dévot de la Vierge Marie, a consacré plusieurs de ces Sermons à l’épisode de la Purification de la Vierge Marie, qui coïncide avec la Présentation de Jésus au Temple. Dans cet extrait, saint Antoine de Padoue, s’appuyant sur une citation du Siracide, compare la Vierge à l’arbre à encens et le Christ à un feu et à l’encens.
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Le Liban (arbre à encens), figure de Marie
L’arbre à encens (Boswellia sacra), dont on récolte la résine en pratiquant une incision dans le tronc ou les branches, et dont il s’écoule une sève laiteuse, qui coagule au contact de l'air et que l'on ramasse ensuite à la main.
« Le mot encens vient du grec Theos qui signifie "Dieu", en l'honneur de qui il est brûlé.
L'arbre à encens s'appelle « liban ».
"Comme le liban non entaillé, dit la Vierge dans le Siracide, j'ai rempli de parfum mon habitation " (cf. Si 24, 12).
L'arbre de l'encens est une plante d'Arabie, très haute, d'où est extraite une gomme-résine aromatique. L'encens est cueilli deux fois par an, en automne et au printemps.
Cet arbre est la figure de Marie. Elle ne fut incise par aucun fer de concupiscence. Elle parfume de vertus et d'amour l'âme dans laquelle elle habite. Elle émane d'elle l'encens parfumé, l'humanité de Jésus Christ, dont le parfum a rempli le monde entier.
La double offrande du Christ
La double cueillette de l'encens représente la double offrande du Christ. Dans la première, la Mère l'offrit dans le temple selon la prescription de la loi de Moïse ; dans la seconde, le Christ s'offrit lui-même en sacrifice à Dieu le Père, pour la réconciliation du genre humain.
L'offrande de Marie
Dans sa pauvreté, Marie offrit son Fils et l'offrande des pauvres, une paire de tourterelles et deux jeunes colombes.
Voici ce que prescrivait la loi : « Si une femme est enceinte et enfante un garçon, elle sera impure pendant sept jours. Quand sera achevée la période de sa purification, après quarante jours, elle apportera un agneau à l'entrée de la Tente. Si elle ne le trouve pas ou si elle n'a pas la possibilité d'offrir un agneau, elle offrira deux tourterelles ou deux jeunes colombes » (cf. Lv 12, 2.6.8).
L'offrande de Marie fut donc l'offrande des pauvres qui n'avaient pas la possibilité de se procurer un agneau. Tout cela manifeste l'humilité et la pauvreté du Seigneur et de sa Mère. C'est cette offrande que font au Seigneur ceux qui sont pauvres.
Jésus, feu resplendissant et encens qui brûle dans le feu
Jésus Christ a resplendi comme un feu devant les bergers lors de sa Nativité, devant les mages lors de sa Manifestation, devant Syméon et Anne lors de la Purification de sa Mère. Dans sa Passion, en revanche, il a brûlé comme encens au feu, et de son parfum furent remplis les cieux, la terre et les enfers. Les anges du ciel se réjouissent de la rédemption du genre humain ; sur terre les hommes qui étaient morts furent ressuscités ; dans les enfers, les prisonniers furent libérés.
Nous te prions, ô Notre Dame, Mère choisie de Dieu, purifie-nous du sang de nos péchés afin que nous puissions parvenir à la gloire de la Jérusalem céleste. Que nous l'accorde celui qu'aujourd'hui tu as offert dans le temple : À lui soit honneur et gloire dans les siècles des siècles. Amen ! »
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Pour en savoir plus
-sur la Présentation de Jésus au Temple, dans l’Encyclopédie mariale
-sur st Antoine de Padoue, Docteur évangélique (1195-1231) , dans l’Encyclopédie mariale
