La définition dogmatique de l'I.C. (Jean Paul II)

Une conviction venue progressivement

La conviction que Marie fut préservée de toute tache du péché dès sa conception, au point d'être appelée toute , s'imposa progressivement au cours des siècles dans la liturgie et dans la théologie.

Le sensum fidei

Au début du XIXème siècle, ce développement suscita un mouvement de pétitions en faveur d'une définition dogmatique du privilège de l'Immaculée Conception. Vers la moitié du siècle, dans l'intention d'accueillir cette requête, le Pape Pie IX, après avoir consulté les théologiens, interpella tous les évêques sur l'opportunité et sur la possibilité d'une telle définition, convoquant presque un «concile par écrit».

Le résultat fut significatif: l'immense majorité des 604 évêques répondit de façon positive à la question. Après une aussi vaste consultation qui souligne la préoccupation de mon vénéré Prédécesseur d'exprimer, dans la définition du dogme, la foi de l'Église, on procéda avec tout autant de soin à la rédaction du document.

La Commission spéciale de théologiens, instituée par Pie IX dans le but de constater la doctrine révélée, attribua un rôle essentiel à la pratique ecclésiale. Et ce critère influa sur la formulation du dogme, qui privilégia les expressions du vécu ecclésial, de la foi et du culte du peuple chrétien, par rapport aux définitions scolastiques.

Le dogme

Enfin, en 1854, Pie IX, à travers la Bulle Ineffabilis, proclama solennellement le dogme de l'Immaculée Conception:

«Nous déclarons, nous prononçons et définissons que la doctrine qui af-firme que la Bienheureuse Vierge Marie dès le premier instant de sa conception, par grâce et par privilège spécial de Dieu tout-puissant, en considération des mérites de Jésus-Christ, Sauveur du genre humain, fut préservée de toute tache du péché originel, est une doctrine révélée par Dieu, et que, pour cette raison, elle doit être fermement et constamment crue par tous les fidèles » (DS 2803).

La proclamation du dogme de l'Immaculée exprime une donnée de foi essentielle.

Le Pape Alexandre VII, dans la Bulle Sollicitudo dei1661, parlait de la préservation de l'âme de Marie «dans sa création et dans l'infusion dans son corps» (DS 2017).

En revanche, la définition de Pie IX fait abstraction de toutes les explications concernant le mode d'infusion de l'âme dans le corps et elle attribue à la personne de Marie, dès le premier instant de sa conception, le fait qu'elle est préservée de toute tache du péché originel.

L'immunité «de toute tache du péché originel» comporte comme conséquence positive l'immunité totale de tout péché et la proclamation de la sainteté parfaite de Marie ; doctrine à laquelle la définition dogmatique apporte une contribution fondamentale.

En effet, la formulation négative du privilège marial conditionnée par les controverses précédentes qui s'étaient développées en Occident à propos du péché originel, doit toujours être complétée par l'énonciation positive de la sainteté de Marie, soulignée de façon plus explicite dans la tradition orientale.

La définition de Pie IX ne se réfère qu'à l'immunité du péché originel et ne comprend pas explicitement l'immunité de la concupiscence. Toutefois, la préservation complète de Marie de toute tache du péché, entraîne également son immunité de concupiscence, tendance désordonnée qui, selon le Concile de Trente, provient du péché et pousse au péché (DS 1515).

Un privilège à la fois singulier et unique

Ayant été accordée «par grâce et privilège spécial de Dieu tout-puissant», cette préservation du péché originel constitue une faveur divine absolument gratuite, que Marie a obtenue dès le premier moment de son existence.

La définition dogmatique ne dit pas que ce privilège singulier est unique mais elle le laisse cependant deviner.

L'affirmation de cette unicité est en revanche énoncée de façon explicite dans l'Encyclique Fulgens corona, de 1953, où le Pape Pie XII parle « de privilège très particulier qui n'a jamais été accordé à une autre personne » (MS, 45 [1953], 580), excluant ainsi la possibilité, soutenue par d'aucuns, mais sans réel fondement, de l'attribuer également à saint Joseph.

En considération des mérites de Jésus-Christ

La Vierge Marie a reçu la grâce singulière de l'Immaculée conception «en considération des mérites de Jésus-Christ, Sauveur du genre humain », c'est-à-dire de son action rédemptrice univer-selle. Dans le texte de la définition dogmatique, il n'est pas expressément déclaré que Marie a été rachetée, mais la même Bulle Ineffabilis affirme ailleurs qu' « elle a été rachetée de la façon la plus sublime».

Voici la vérité extraordinaire : le Christ fut le rédempteur de sa Mère et il exerça en elle son action rédemptrice «de la façon la plus parfaite» (Fulgens corona, MS 45 [1953], 581), dès le premier moment de son existence.

Le Concile Vatican II a proclamé que l'Église «admire et exalte en Marie le fruit le plus excellent de la Rédemption» (Sacrosanctum concilium, n. 103).

L'autorité du dogme, doctrine révélée

Cette doctrine proclamée solennellement est expressément qualifiée comme «doctrine révélée par Dieu». Le Pape Pie IX ajoute qu'elle doit être «fermement et constamment crue par tous les fidèles».

En conséquence, celui qui n'y adhère pas, ou qui conserve une opinion contraire à celle-ci «échoue dans la foi» et «se détache de l'unité catholique». En proclamant la vérité de ce dogme de l'Immaculée Conception, mon vénéré Prédécesseur était conscient d'exercer son pouvoir d'enseignement infaillible, en tant que Pasteur universel de l'Église, qui devait être solennellement défini, quelques années plus tard, lors du Concile Vatican I.

Il mettait ainsi en application son magistère infaillible comme un service à la foi du peuple de Dieu ; et il est significatif qu'il l'ait fait pour énoncer le privilège de Marie.