Selon la tradition, saint Thomas l’apôtre évangélisa la Syrie, la Perse, puis alla jusqu’au sud de l’Inde, où il subit son martyre en l’an 72.Le Mont saint Thomas, situé près de Chennai (État de Tamil Nadu, Inde), atteste cette tradition, avec le Mont-Saint-Thomas et le sanctuaire Notre-Dame de l’espérance.
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Saint Thomas l’apôtre par le pape Benoît XVI
Le pape Benoît XVI, dans son audience générale du 27 septembre 2006, met en valeur la foi de saint Thomas l’apôtre :
« Jésus, à un moment critique de sa vie, décida de se rendre à Béthanie pour ressusciter Lazare, s'approchant ainsi dangereusement de Jérusalem (cf. Mc 10, 32). À cette occasion, Thomas dit à ses condisciples: "Allons-y nous aussi, pour mourir avec lui!" (Jn 11, 16). Sa détermination à suivre le Maître est véritablement exemplaire et nous offre un précieux enseignement: elle révèle la totale disponibilité à suivre Jésus, jusqu'à identifier son propre destin avec le sien et à vouloir partager avec Lui l'épreuve suprême de la mort. En effet, le plus important est de ne jamais se détacher de Jésus. »
Et, huit jours après Pâques :
« Dans un premier temps, il n'avait pas cru à l'apparition de Jésus en son absence et il avait dit: "Si je ne vois pas dans ses mains la marque des clous, si je ne mets pas mon doigt à l'endroit des clous, si je ne mets pas la main dans son côté; non, je ne croirai pas!" (Jn 20, 25). Au fond, ces paroles laissent apparaître la conviction que Jésus est désormais reconnaissable non pas tant par son visage que par ses plaies. Thomas considère que les signes caractéristiques de l'identité de Jésus sont à présent surtout les plaies, dans lesquelles se révèle jusqu'à quel point Il nous a aimés. En cela, l'Apôtre ne se trompe pas. Comme nous le savons, huit jours après, Jésus réapparaît parmi ses disciples, et cette fois, Thomas est présent. Jésus l'interpelle: "Avance ton doigt ici, et vois mes mains; avance ta main, et mets-la dans mon côté: cesse d'être incrédule, sois croyant" (Jn 20, 27). Thomas réagit avec la plus splendide profession de foi de tout le Nouveau Testament: "Mon Seigneur et mon Dieu!" (Jn 20, 28).»
« Selon une antique tradition, Thomas évangélisa tout d'abord la Syrie et la Perse[1] , se rendit ensuite jusqu'en Inde occidentale[2], d'où il atteignit également l'Inde méridionale. »
Le Mont-Saint-Thomas
Le mont Saint-Thomas ou Parangimalai, ou Bhringimalai, est une haute colline rocheuse, située près de Chennai (État de Tamil Nadu, Inde). C’est le lieu présumé du martyre de saint Thomas l’Apôtre, qui, selon la tradition, aurait été tué d’un coup de lance dans le dos en l’an 72, en ce lieu.
De nombreux pèlerins viennent s’y recueillir.
On fait donc mémoire en ce lieu de l'apôtre saint Thomas qui, selon la tradition, a évangélisé l'Inde et y a été martyrisé. Les reliques de st Thomas se trouvent dans la Basilique qui lui est dédiée.
Saint Thomas y est fêté le 3 juillet.
Lors de sa visite pastorale à Chennai, le 5 février 1986, le saint pape Jean-Paul II est monté au sommet du mont Saint-Thomas et a prié dans l'église.
Notre-Dame de l’espérance
Le mont saint Thomas est aussi un sanctuaire marial, Notre Dame de l’espérance. Ce sanctuaire a été construit par les Portugais en l’an 1523, et on peut y lire en portugais « Notre-Dame de l’espérance ».
L’image de Marie qui y est honorée est sculptée sur un petit cadre de bois que, selon la tradition, saint Thomas aurait porté en guise de scapulaire, partout où il allait.
Marie est invoquée en ce lieu sous le vocable de Notre Dame de l'espérance (ou notre Dame de l'attente, en lien avec le temps de l'Avent).
Notre Dame de l'espérance y est fêtée le 18 décembre.
Les pèlerins viennent de toute l’Inde, et de la Birmanie, et ils montent les 135 marches raides pour venir s’agenouiller et se placer sous la protection maternelle de Marie.
La statue de Marie qui défait les nœuds.
Une statue de Marie qui défait les nœuds y est maintenant présente. La dévotion à Marie qui défait les nœuds est également présente au sanctuaire de Thazambur.
Source :
-Attilio Galli. Madre della Chiesa dei Cinque continenti. Udine : Ed. Segno, 1997.
-Pape Benoît XVI, audience générale du 27 septembre 2006.
[1] C'est ce que réfère déjà Origène, rapporté par Eusèbe de Césarée, Hist. eccl. 3, 1
[2] cf. Actes de Thomas 1-2 et 17sqq.
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Pour en savoir plus
-sur St Thomas (Chennai), en ligne (Youtube)
-sur les sanctuaires marials de l’Inde, dans l’Encyclopédie mariale
-sur saint Thomas (Maria Valtorta), dans l’Encyclopédie mariale
-sur vivre l'espérance comme Marie, dans l’Encyclopédie mariale
-sur 18 décembre : de l'Annonciation à Notre Dame de l'O ! (N-D de l'attente, de l'espérance...), dans l’Encyclopédie mariale
-sur Thazhambur: sanctuaire de Marie qui défait les nœuds, dans l’Encyclopédie mariale
-sur la dévotion à Marie qui défait les nœuds, dans l’Encyclopédie mariale
