Lourdes attire actuellement 6 millions de pèlerins par an, arrivant en 3ème position parmi les sanctuaires marials les plus fréquentés au monde. Mgr Jacques Perrier, évêque émérite du diocèse de Tarbes et Lourdes depuis février 2012, nous raconte l’histoire de Lourdes .
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Bernadette Soubirous
Bernadette est l'aînée d'une famille qui sombre progressivement dans la misère et qui sera éprouvée par plusieurs décès d'enfants en bas âge. Bernadette est atteinte d'asthme. Elle ne va, ni à l'école, ni au catéchisme. Elle n'a pas fait sa première communion. Mais la famille est très unie et profondément chrétienne. Bernadette sait "ses" prières.
Les apparitions de la Vierge Marie
Entre le 11 février et le 16 juillet 1858, une belle dame apparaît dix-huit fois à une enfant de quatorze ans, Bernadette Soubirous. Les faits se produisent à la grotte de Massabielle, non loin de Lourdes. Bernadette sera toujours seule à voir et à entendre mais elle ne sera jamais seule à la Grotte : des observateurs, favorables ou sceptiques, l'entoureront, de plus en plus nombreux. Les pouvoirs publics, le clergé et l'opinion publique s'intéresseront immédiatement à l'affaire.
Les premières apparitions sont silencieuses. La Dame invite Bernadette à faire le signe de la croix et à dire son chapelet.
Le 18 février, la Dame demande à Bernadette de "lui faire la grâce de venir ici pendant quinze jours".
Fin février, la Dame appelle à la conversion et à la prière pour les pécheurs :
"Allez boire à la fontaine et vous y laver..."
Le 2 mars, la Dame charge Bernadette de mission :
"Allez dire aux prêtres qu'on vienne ici en procession et qu'on y bâtisse une chapelle."
La seizième apparition (25 mars 1858)
C'est seulement à la 16ème apparition, le 25 mars, en la fête de l'Annonciation, que la Dame révèle son nom :
"Je suis l'Immaculée Conception."
Les deux dernières apparitions seront, à nouveau, silencieuses. Marie a confié à Bernadette trois secrets qui n'ont jamais pu lui être arrachés. Pendant les huit années qui suivent les apparitions, Bernadette est pensionnaire, sans être religieuse, chez les Sœurs de la Charité et de l'Instruction chrétienne de Nevers, à Lourdes.
Les apparitions ont été reconnues authentiques par l'évêque de Tarbes, Mgr Laurence, en 1862.
Bernadette entre ensuite au noviciat, à Nevers, en 1866. Elle reste à Nevers près de treize ans, occupant, notamment, l'emploi d'infirmière. Elle meurt à 35 ans, le mercredi de Pâques 1879.
Elle est béatifiée en 1925 et canonisée en 1933, par le pape Pie XI.
Les guérisons
Les guérisons ont commencé dès le temps des apparitions. La plupart sont liées à l'eau de la source. Le premier miracle de Lourdes est celui de louis Bouriette, dont l’œil incurable depuis 20 ans, fut guéri en 1858, grâce à sa prière et à l’eau de la source. Bernadette a toujours refusé que cette eau soit appelée miraculeuse ou que les guérisons lui soient, personnellement, attribuées. Pour elle, seules la foi et la prière obtiennent les guérisons.
Depuis 1858, 70 guérisons ont été déclarées miraculeuses, au terme de procédures complexes qui n'ont d'équivalent nulle part ailleurs dans le monde catholique. Les apparitions ont été reconnues authentiques par l'évêque de Tarbes, Mgr Laurence, en 1862. Cependant, les principaux miracles sont les guérisons intérieures, les conversions, qui sont innombrables.
Les papes et Lourdes
Tous les papes ont manifesté un particulier attachement à Lourdes. Dans les listes de sanctuaires marials, Lourdes est toujours en tête.
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Pour en savoir plus
-sur les apparitions de Lourdes, dans l’Encyclopédie mariale
-sur sainte Bernadette Soubirous (1844-1879), dans l’Encyclopédie mariale
-sur les sanctuaires marials du Diocèse de Tarbes et Lourdes, dans l’Encyclopédie mariale
