St Aelred de Rievaulx (1110-1167)

Enluminure. Saint Aelred de Riévaulx agenouillé devant le roi Henri II d'Angleterre.

Saint Aelred de Rievaulx (1109-1167) est un moine cistercien qui, en 1147, devint le troisième abbé de Rievaulx . Il nous a laissé de nombreux écrits et est considéré comme l'un des moines cisterciens les plus influents d'Angleterre de son temps On l’appelle le docteur de la charité et de l'amitié. On le fête le 12 janvier.

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Celui qu’on nomme le saint Bernard anglais, saint Alred de Riévaulx, habitait le Nord de l'Angleterre. Enfant remarquablement doué, il fut élevé à la cour d'Écosse avec le fils du roi. Lorsqu'il eut compris que rien ne doit être préféré à l'amour du Christ, il entra au monastère de Rielvaux, en 1135.

"Docteur de la charité et de l'amitié"

D'une grande douceur au milieu de ses frères, il les surpassait tous par sa vertu. En 1143, il fut envoyé comme abbé dans la fondation de Rievaulx à Revesby, près de Lincoln. Quatre ans plus tard, la communauté de Rievaulx l'élisait comme abbé. Aelred voulaitt que la gloire propre de sa maison soit d'être plus que toute autre la demeure de la charité et de la paix. De cette vertu qui lui était si agréable, il devait parler avec une grâce singulière dans les traités qu'il nous a laissés. Le “Miroir de la Charité”, et plus encore, le “Traité de l’amitié spirituelle” ont fait d'Aelred le “Docteur de la charité”, de l’amitié humaine tout spécialement, qui mène à Dieu.

Pendant les dix dernières années de sa vie, il fut sujet à de violentes douleurs d'entrailles. Souvent, sous la pression de ces souffrances il s'alitait dans une cabane et les moines venaient trouver leur Père pour le consoler ; assis à vingt ou trente chaque jour, ils s'entretenaient avec lui de l'agrément spirituel de l’Écriture et des observances de l'Ordre. À sa mort, survenue le 12 janvier 1167, on put lui rendre ce beau témoignage que, jamais, depuis qu'il avait pris l'habit, le soleil ne s'était couché sur son âme troublée par un manque de patience.

Aelred fait partie de ce qu'on appelle quelquefois la "première génération" des auteurs spirituels cisterciens, avec Saint Bernard de Clairvaux, le Bienheureux Guillaume de Saint Thierry et le Bienheureux Guerric d'Igny.

La Vierge Marie est particulièrement présente dans les grandes thématiques d’Aelred de Rievaulx.