L’encyclique Augustissimae Virginis Mariae, datée du 2 septembre 1897, est la 10ème des onze encycliques du pape Léon XIII consacrées au Rosaire. Dans cette encyclique, il développe l’importance de cette prière, mais également celle de la Confrérie du Rosaire.
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La place de Marie dans l’Incarnation et la Rédemption (§2)
L’encyclique Augustissimae Virginis Mariae commence par rappeler l’importance de la Vierge Marie dans l’Incarnation et la Rédemption :
« Le Fils unique de Dieu a toujours rendu à sa Très Sainte Mère des marques d'honneur indubitables. Pendant sa vie privée sur terre, il l'a associée à lui-même dans chacun de ses deux premiers miracles : le miracle de la grâce, quand, à la salutation de Marie, l'enfant a bondi dans le sein d'Elisabeth ; le miracle de la nature, lorsqu'il changea l'eau en vin aux noces - fête de Cana. Et, au moment suprême de sa vie publique, en scellant le Nouveau Testament de son précieux sang, il l'a confiée à son apôtre bien-aimé en ces douces paroles : « Voici, ta Mère ! (Jean XIX, 27). »
Il nous faut donc suivre l’exemple du Christ et prendre Marie chez nous.
La Confrérie du Rosaire (§7 et 8)
Dès le début du christianisme, les Chrétiens se sont regroupés en petites sociétés pour vivre en frères dans le Christ, et
« La vertu et l'efficacité du Rosaire apparaissent d'autant plus grandes lorsqu'on les considère comme l'office spécial de la Confrérie qui porte son nom. Tout le monde sait combien la prière est nécessaire pour tous les hommes ; non pas que les décrets de Dieu puissent être changés, mais, comme le dit saint Grégoire, " en grand nombre, constamment et à l'unanimité, de manière à former comme un seul chœur de supplications ; comme ces paroles des Actes des Apôtres déclarent clairement où les disciples du Christ, attendant la venue du Saint-Esprit, auraient été "persévérant d'un même esprit dans la prière" (Actes I, 14), ceux qui pratiquent cette manière de prier ne manqueront jamais d'obtenir certains fruits. Tel est certainement le cas des membres de la Confrérie du Rosaire. »
En effet, la prière publique a plus d’efficacité que la prière privée. C’est dans cet esprit que
« Le Rosaire unit tous ceux qui rejoignent la Confrérie dans un lien commun de camaraderie paternelle ou militaire ; de sorte qu'un hôte puissant est ainsi formé, dûment rassemblé et rangé, pour repousser les assauts de l'ennemi, à la fois de l'intérieur et de l'extérieur. Que les membres de cette société pieuse s'approprient donc les paroles de saint Cyprien : « Notre prière est publique et commune ; et quand nous prions, nous ne prions pas pour un seul, mais pour tout le peuple, pour nous, et les victoires remportées sur lui au siècle dernier à Temesvar en Hongrie et dans l'île de Corfou. Notre prédécesseur, Grégoire XIII, afin de perpétuer le souvenir de la première victoire, institua la fête de Notre-Dame des Victoires, qui plus tard Clément XI se distingua par le titre de Dimanche du Rosaire et ordonna de la célébrer dans toute l'Église universelle, et les victoires remportées sur lui au siècle dernier à Temesvar en Hongrie et dans l'île de Corfou. Notre prédécesseur, Grégoire XIII, afin de perpétuer le souvenir de la première victoire, institua la fête de Notre-Dame des Victoires, qui plus tard Clément XI se distingua par le titre de Dimanche du Rosaire et ordonna de la célébrer dans toute l'Église universelle. »
La prière du Rosaire par l’intercession de la Vierge Marie (§9)
Léon XIII montre ensuite l’utilité de la prière du Rosaire, porté par la Mère de Dieu.
Il commence par démontrer que nous pouvons prier non seulement Dieu lui-même, mais aussi
« Les bienheureux du ciel (Conc. Trill. Sess. xxv.), quoique de manière différente ; parce que nous demandons à Dieu comme à la Source de tout bien, mais aux saints comme à des intercesseurs.
« La prière, dit saint Thomas, s'offre à une personne de deux manières, l'une comme pour être accordée par elle-même, l'autre comme pour être obtenue par elle. Dans la première manière, nous prions Dieu seul, parce que tous nos les prières doivent être dirigées vers l'obtention de la grâce et de la gloire, que Dieu seul donne, selon ces paroles du Psaume LXXXIII., 12, "Le Seigneur donnera la grâce et la gloire." Mais de la deuxième manière nous prions les saints anges et les hommes, non pas que Dieu apprenne notre requête à travers eux, mais que par leurs prières et leurs mérites nos prières soient efficaces. il est dit dans l'Apocalypse (VIII, 4): "La fumée de l'encens des prières des saints monta devant Dieu de la main de l'ange" (Summa Theol. 2a tae, q. LXXXIII. a. IV.). »
La prière par l’intercession de la Vierge Marie est donc inestimable :
« De tous les bienheureux du ciel, qui peut se comparer à l'auguste Mère de Dieu pour obtenir la grâce ? Qui voit plus clairement dans le Verbe éternel quels troubles nous accablent, quels sont nos besoins ? À qui est-il permis d'avoir plus de pouvoir pour émouvoir Dieu ? Qui peut se comparer à elle dans l'affection maternelle ? On ne prie pas le Bienheureux de la même manière que Dieu; car nous demandons à la Sainte Trinité d'avoir pitié de nous, mais nous demandons à tous les Saints de prier pour nous (Ibid.). Pourtant, notre manière de prier la Sainte Vierge a quelque chose de commun avec notre culte de Dieu, de sorte que l'Église lui adresse même les paroles avec lesquelles nous prions Dieu : « Aie pitié des pécheurs »
L’union de prière avec les Anges (§10)
« En récitant le Rosaire, nous méditons sur les mystères de notre Rédemption, nous imitons souvent en quelque sorte les devoirs sacrés autrefois confiés aux armées angéliques. Les Anges ont révélé chacun de ces mystères en son temps ; ils y ont joué un grand rôle; ils y étaient constamment présents, avec des visages indicatifs tantôt de joie, tantôt de chagrin, maintenant d'exultation triomphante. Gabriel a été envoyé pour annoncer l'Incarnation du Verbe Éternel à la Vierge. Dans la grotte de Bethléem, les anges ont chanté la gloire du Sauveur nouveau-né. L'ange ordonna à Joseph de s'envoler avec l'enfant en Égypte. Un ange a consolé, avec ses paroles d'amour, Jésus dans sa sueur sanglante dans le jardin. Les anges ont annoncé sa résurrection, après qu'il eut triomphé de la mort, aux femmes. Les anges l'ont porté au ciel; et prédit sa seconde venue, entouré d'armées angéliques, auxquelles il associera les âmes des élus et les emportera avec lui dans les chœurs célestes, "au-dessus desquels la Sainte Mère de Dieu est exaltée".
Les Papes et la Confrérie du Rosaire (§11)
Léon XIII termine l’encyclique en montrant comment les papes ont toujours encouragé la Confrérie du Rosaire :
« Les Pontifes Romains ont toujours rendu les plus grands éloges à cette Congrégation de Notre-Dame. Innocent VIII l'appelle "une confrérie très dévote" (Splendor Paternae Gloriae, 26 février 1491.) Pie V déclare que par sa vertu "les Chrétiens ont commencé soudainement à se transformer en d'autres hommes, les ténèbres de l'hérésie à dissiper, et la lumière de la foi catholique pour rayonner » (Consueverunt Romani Pontifices, 17 septembre 1569). Sixte V, constatant combien cette confrérie était féconde pour la religion, s'y déclara le plus dévoué. Beaucoup d'autres aussi l'ont enrichie d'indulgences nombreuses et très spéciales, ou l'ont prise sous leur patronage particulier, s'y inscrivant et lui donnant de nombreux témoignages de leur bonne volonté. »
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Pour en savoir plus
-pour lire l’encyclique Augustissimae Virginis Mariae, en ligne
- sur les encycliques de Léon XIII sur le Rosaire, dans l’Encyclopédie mariale
-sur les papes et le Rosaire, dans l’Encyclopédie mariale
